Рассматривается вопрос о параметризации источников в моделях глобальной электрической цепи (ГЭЦ). Исследуется связь распределений плотности заряда и плотности стороннего тока внутри грозового облака в рамках одномерного описания и трёхмерной модели ГЭЦ. Показано, что на структуру распределения заряда внутри облака существенное влияние оказывает резкое изменение проводимости вблизи его границ. Найдены некоторые ограничения на распределение плотности заряда в реальном облаке. Показано, что влияние неоднородности проводимости в области источника ГЭЦ может быть учтено путём введения эффективной плотности стороннего тока. Обосновывается замена в моделях ГЭЦ реальных грозовых облаков на эквивалентные токовые диполи; получена формула для нахождения эквивалентного тока, исследована область её применимости. Обсуждаются соотношения между основными характеристиками ГЭЦ при различных параметризациях её источников.